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Introducción
El
tema de los fortines siempre fue un asunto de interés
incluido en un contexto militar, geográfico y poblacional.
Las expediciones del Cnel. Ignacio Hamilton Fotheringham y del
Tte. Cnel. Luís Jorge Fontana realizadas, en 1884, por
militares formaron parte de la Campaña del Chaco del Gral.
Benjamín Victorica.
Con
la apreciada colaboración de la profesora Celina
Roquera de Guanes realizamos reconocimientos del terreno en el
lugar conocido como “el Esterito” (departamento Laishi).
Buscábamos alguna información sobre la existencia
de fortines.
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Nos
acompañaban, en un caluroso 9 de enero del año
2000, la fotógrafa Alicia Villalba, y, en función
de conocedora, la Sra. Marta Silva.
La
conversación de ese día nos impulsó
a estudiar más detenidamente una zona más amplia
ubicada entre El Esterito y la localidad de San Francisco del
Laishi.
En
ese sector se habría implementado un asentamiento
militar, en el siglo XIX, cerca de una laguna conocida únicamente
por los aborígenes. El río Salado nos daría
oportunidad para estudiar su navegación, el doblamiento
del sector aledaño y la Ruta Nacional Nº 11.
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En
terrenos altos, con buena pastura y cerca
de una laguna con abundante vegetación en su
alrededor, Fotheringham dejó establecido el
“Fortín Ipola”. Así reseñaba
este jefe el sitio y la circunstancia fundacional:
“Cesa el torrente y a lo lejos divisamos
una magnífica napa de agua, faz de planta.
Es la laguna 2da. Columna que descubrió a su
venida el Teniente Coronel Fontana; en su centro,
una preciosa isla. Hago armar un bote para estudiar
sus contornos. Fue una exploración náutica
inútil, pues no era más que una verdadera
saliente de la otra costa; dando una pequeña
vuelta nos hubiéramos ahorrado tiempo y un
largo remar.
Terrenos
altos y excelentes y abundantes pastos convidaron
al establecimiento del último fortín:
Fortín Ipola. Con emoción de recuerdo
penoso, al pensar en el valiente compañero
hermano, muerto tan gloriosamente en Barracas, cumplo
la ceremonia de costumbre”.
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El
contingente que allí quedó
instalado estuvo integrado por dos oficiales y veinte
soldados del Regimiento 7, quienes, en 1885, fueron
relevados por un Oficial y 15 soldados del Regimiento
5, efectivos que aún contaba el asentamiento
en 1888.
Según
Bozzola el fortín estuvo ubicado cerca
de la Laguna Ipola, en las inmediaciones del camino
viejo de la “picada del Fraile”, a 6 km.
de lo que fuera la población Capra, cerca del
paraje “Isla Verde”, en la zona donde
más tarde fuera ubicada la misión “San
Francisco del Laishi”.
Don
Juan Pablo Duffard escribía que se
hallaba sobre “la Ruta 11, cerca de Misión
Laishi, pero lamentablemente quienes desconocen la
historia lo han modificado”.
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